Questo edificio avrebbe occupato l’area che va oggi sotto il nome di “Casteller”: confinava a est con il dirupo della riva verso Biadene mentre ancora adesso è limitato da un terrapieno nei tre lati rimanenti su cui si innestava l’antica muraglia. Il ‘Castelliere’ era del resto molto diffuso in quella zona (in tutto il Montello, a Biadene, Venegazzù, Selva etc.) ed era una grande struttura in terra – forse abitata o adibita al culto – costruita nell’Età del Bronzo Medio-Recente (XV-XI sec), paragonabile alle strutture megalitiche europee che apparvero addirittura prima delle piramidi egiziane (IV-II millennio a.C.). Quel luogo insomma sarebbe stato il primigenio cuore cittadino, tanto che si ipotizza che proprio lì fosse stato eretto il famoso santuario paleoveneto da cui sono provenuti i dischi bronzei di Montebelluna, ora nel museo civico di Treviso. Oggi, una muraglia che si trova nella proprietà Zaffaina ricalca forse l’antica cinta muraria. 

L'ETÀ MODERNA

L'area del Casteler ormai da tempo assegnata alla Fabrica della chiesa, continua, a mantenere la sua funzione di orientamento. Il tutto traspare dal rogito in cui il Procuratore della Pieve, a nome dei cinque comuni (regole, colmelli), chiede al vescovo il rinnovo del livello ventinovennale "del campo, dei muri et della frata di Montebelluna", ò territorio, ove fù il campo predetto con la frata, muri, fossati..." Ciò significa anche che lo spazio dell'antico castello è assegnato e definitivamente gestito dalla Fabrica della chiesa, il che indica né più né meno la comunità. Ma a partire dalla fine del XV secolo, ai piedi del colle si intensificarono le attività agricole promosse dalla canalizzazione del Brentella e dall'arrivo di nuovi protagonisti e investimenti. Il Cinquecento segna l'apice della presenza sul territorio dell'antica nobiltà trevigiana presto affiancata dagli acquisti di soggetti emergenti provenienti dai commerci e dalle professioni urbane La proprietà della terra cambia progressivamente di mano nel corso del Seicento. La nobiltà e la borghesia trevigiane vengono scalzate dai nuovi protagonisti dell'aristocrazia veneta, grandi acquirenti di fondi privati e comunali (in realtà beni, per dir così, demaniali). La crescita di Montebelluna proseguirà in ogni modo con linearità per tutto il Settecento. Il territorio si arricchirà di nuove ville e di nuove attività artigianali e produttive. Ma la fine del secolo segnerà anche la crisi, che diventerà inesorabile, del vecchio mercato. La popolazione si era ormai da tempo insediata in piano, là dove si concentrava la vita attiva, là dove cominciava ad affacciarsi un certo dinamismo sociale e economico. La crisi del mercato sarà però soprattutto la crisi del sito: strade impervie, fangose, poco transitabili; spazio esiguo e per di più finito; condizioni igieniche pessime, mancanza d'acqua, continue lamentazioni dei mercanti costretti a disertare, più o meno in massa, prima di tutto un'intera tradizione che faceva del marcà di Montebelluna il mercato per antonomasia. E sarà necessario un giovane ingegnere come Giovan Battista Dall'Armi, geniale autore del cosiddetto nuovo mercato agli inizi degli anni settanta dell'Ottocento, a far ripartire il mercato stesso. Il trasporto del mercato al piano (1872) e la conseguente nascita del centro urbano segnano il passaggio alla modernità, dando alla cittadina i suoi tratti ancora riconoscibili (le grandi piazze, gli edifici). Montebelluna conta allora 7100 abitanti che, nel 1885, saliranno a 9008 per superare i 10.000 nei primi anni del '900.  Nonostante l'alto tasso di emigrazione, è in questo periodo, tra la seconda metà del XIX secolo e i primi decenni del '900, che la città vive la sua fase più intensa di sviluppo, anche grazie all'arrivo della ferrovia (la tratta Treviso - Montebelluna viene inaugurata il primo aprile 1884). 

All'inizio del secolo si insediano le prime aziende industriali di media portata e già nel 1904 il distretto di Montebelluna occupava il quarto posto in Provincia per potenza installata. La rapidità dello sviluppo è peraltro confermata dal fatto che, ancora nel 1885, l'unica attività non agricola di una certa rilevanza erano le sette filande di bozzoli che davano lavoro a 140 donne. L'industrializzazione dei primi del '900 annovera così la Filatura Cotonifici Trevigiani, il Cascamificio Bas (poi Filatura del Piave), gli stabilimenti in via Piave per la produzione dei perfosfati, solfati di rame e acido solforico, le manifatture tessili di Biadene e Pederiva, l'industria alimentare (i pastifici di Biadene, il molino “Cerere”) e si allarga progressivamente alla lavorazione del legno e soprattutto allo sviluppo del settore calzaturiero, che diverrà nel corso del secolo il motore dello sviluppo industriale locale.

Alla crescita economica si accompagnarono le prime forme associazionistiche: in particolare la Società Popolare di Mutuo Soccorso, fondata nel 1870. Dalle iniziali e consuete finalità di assistenza a operai e artigiani, la Società Operaia si trasformò progressivamente in un volano di civiltà e di iniziativa culturale. Nel suo ambito si promosse l'iscrizione dei soci alla cassa nazionale della Previdenza Sociale, l'istituzione nel 1901 di una Scuola di Disegno applicato alle Arti e Mestieri, la promozione della Biblioteca Circolante “A. Fogazzaro” nel 1911, la Scuola Tecnica nel 1920. In questo contesto va sicuramente ricordata la costituzione, nel 1897, della Società per la costruzione e la gestione di un Teatro Sociale. 

LA PRIMA GUERRA MONDIALE

Il territorio di Montebelluna venne bombardato dall'alto, durante la Grande Guerra, per 21 volte e colpito dalle artiglierie oltre Piave per ben 48 giorni. Ma, accanto alle distruzioni, rappresentate da 20 case completamente distrutte e 160 inabitabili (ben più pesanti quelle dei paesi rivieraschi come Pederobba o Cornuda), e alle sofferenze materiali, vanno sottolineate quelle umane. Montebelluna  diventa centro di raccolta immediata e di prima retrovia di più di 2000 persone. Un dato rende la città un caso pressoché unico (con Treviso) fra i centri del trevigiano: vale a dire quello di essere al contempo città al fronte dalla quale quindi ci si allontana (spontaneamente e poi obbligatoriamente), ma anche centro di raccolta degli sfollati dei Comuni limitrofi; «città militare» a tutti gli effetti ma anche avamposto della volontà politica di mantenere in vita, per quanto possibile, la vita civile e l'attività rurale allo scopo di evitare lo sgombero totale della destra Piave. E qui ci fermiamo. Iniziamo a pedalare! Altre storie le recupereremo man mano che la bici ce ne darà l’occasione!